In Laag Dalem in Gorinchem woont een enthousiaste zwerfafvalpakker die zich inzet voor een schone buurt. Gewapend met een grijper en een vuilniszak trekt Barry van Baalen er vaak op uit om rommel op te ruimen. Meestal blijft hij dicht bij huis, soms gaat hij naar andere wijken. ‘Waar mensen zijn, is rommel. Maar ik kan daar zelf iets aan doen,’ vertelt hij.
Een goed gevoel
Het begon allemaal met irritatie: overal ligt zwerfafval. Op straat, in de natuur en zelfs in zijn eigen buurt. ‘Ik wilde niet wachten tot iemand anders het opruimde, dus ben ik zelf begonnen. Het mooie is dat je het op elk moment kan doen en het geeft een goed gevoel.’
Schoonmaken met anderen
Meestal raapt Barry zwerfafval alleen, maar soms doet hij mee met schoonmaakacties van Schoon Gorinchem. ‘Dat is een leuke manier om samen iets goeds te doen en nieuwe mensen te ontmoeten.’ Nu helpt hij soms ook mee met de organisatie van acties en berichten voor sociale media.
De gekste vondst
Als hij opruimt, komt hij van alles tegen. Maar het opvallendste was een chipszakje met een houdbaarheidsdatum van mei 2014. ‘Dat lag dus al negen jaar in de bosjes. Bizar hoe lang zoiets blijft liggen.’
Reacties van anderen
Sommige mensen kijken raar op en roepen: ‘Waarom doe je dat? Het is toch niet jouw rommel?’ Gelukkig zijn er ook veel positieve reacties. ‘Mensen geven complimenten of klappen vanaf hun balkon. Dat is leuk om te horen!’
Gouden tip
Wil je ook beginnen met afval rapen? ‘Doe eens mee met een actie van Schoon Gorinchem. Waardlanden helpt met materiaal en zorgt dat het afval wordt opgehaald. Je ontmoet gelijkgestemden en ziet meteen resultaat.’
Barry’s wens
Helemaal geen zwerfafval meer zou fantastisch zijn. Maar als Barry één ding moet kiezen, dan zouden alle peuken van de straat verdwijnen. ‘Ze liggen echt overal en dragen flink bij aan de vervuiling.’