In Nieuw-Lekkerland zijn ze niet meer weg te denken uit het straatbeeld: Jan de Bruijn (links op de foto) en Pieter de Jong (rechts). Twee betrokken zappers van 85 jaar die zich al ruim twintig jaar inzetten voor een schoon dorp. Met hun grijper en afvalzak houden zij hun wijk netjes – en vaak nog veel meer dan dat.
Al twintig jaar in actie
Wat begon als een rondje door de buurt, groeide uit tot een vaste gewoonte. Jan en Pieter wonen dicht bij elkaar en gingen ieder in hun eigen omgeving aan de slag. Later trokken ze ook samen op. Niet alleen in het dorp, maar ook langs de Lekdijk en richting Oud-Alblas. Jan ging zelfs met een roeiboot het water op om afval uit de Bakwetering te halen, een brede sloot in het dorp. Dat leverde verbaasde blikken op, maar vooral een schoner water.
Op de Zijdeweg telde Jan eens 181 stuks zwerfafval op één route. Dat laat zien hoeveel verschil je kunt maken.
“Dat deden we vroeger gewoon”
Waarom zij dit doen? Als jonge jongens leerden ze dat je je straat schoonhoudt. Voor het weekend werden straten en erven netjes gemaakt. Dat hoorde erbij. Boeren en inwoners zorgden samen voor een opgeruimde en verzorgde leefomgeving. In de jaren zestig en zeventig veranderde dat langzaam. Volgens Jan en Pieter sloop het erin dat afval bleef liggen. Minder mensen voelden zich verantwoordelijk voor de buitenruimte.
Toen zij zo’n twintig jaar geleden begonnen met zwerfafval opruimen, werden ze nog weleens aangesproken met de vraag of het een taakstraf was. Inmiddels is dat gelukkig anders. De ZAP-groep ‘Nieuw-Lekkerland Schoon’ telt nu zo’n 45 vrijwilligers. Iedereen houdt zijn eigen wijk zo goed mogelijk bij. Sinds ruim een jaar is er ook een peukenzuiger. Die wordt vooral ingezet op winkelpleinen, parkeerterreinen en bushaltes. Nieuw-Lekkerland scoort binnen gemeente Molenlanden hoog als het gaat om inzet tegen zwerfafval. Daar dragen deze vrijwilligers aan bij.
Jong geleerd, oud gedaan
Voor Jan en Pieter gaat het al lang niet meer alleen om afval. Het gaat om verantwoordelijkheid nemen voor je omgeving. “Dat leer je jong,” zeggen ze. “Zo zijn wij opgegroeid.” Volgens hen ligt daar ook de sleutel voor de toekomst. Binnen de ZAP-groep wordt die gedachte doorgegeven aan de volgende generatie. Meerdere keren per jaar gaan vrijwilligers met scholieren op pad om zwerfafval op te ruimen.Ook Waardlanden ondersteunt scholen met educatie over afval en grondstoffen. Zo leren kinderen al jong dat een schone buurt niet vanzelf ontstaat. Daar zorg je samen voor.
Na twintig jaar zijn Jan en Pieter nog altijd gemotiveerd. Hun boodschap is helder: respect voor je omgeving begint bij jezelf.